塵芥

 人というのは笑顔が良い。憂い顔や泣き顔が美しい、とよく絵には描かれるしその気持ちも解らぬではないが、やはり見るなら笑顔が良い。
　一ノ蔵嵐を見ていると特に思う。昔はもっところころと笑う少女だったように記憶しているのに、彼女はどうしてああもはかなげな、何かを堪えるような顔をするようになってしまったのか。　いや、今でも彼女は「何故そんなことで！？」というような些細な事で笑うから、よく笑ってはいる。ただ、その時以外の表情がなんとも言えず幸薄そうな、寂しげなもので心に深く残ってしまう。
　両親を立て続けに亡くしてからだろうか、弟が消息不明になったからだろうか、それともそれより遥か昔から兆候はあったのか。彼女の幼馴染ならば解ったかもしれないが、何しろ自分は彼女とは十以上も歳が離れており、かつ己はあまり周りを見ているような男ではなかった。
　憶測はいくらでも出来る。だが確信は得られない。恐らくそれはお節介などで踏み入ってよい領域ではないのだ。だがどうしてもあの顔を見ているのは辛い。二十と少しの娘が、あんな顔をしているのは幸せなことではなかろう、と勝手に思ってしまうのは、己の歳故か、古い考え方なのか。
　幸いにも愚か過ぎた自身の過去は、どうやら彼女を笑わせるには最適なものであるらしく、彼女を見ていて耐え切れず笑えと強く思った時に、わざとその話題を振るようになった。
　景成には「笑わせているのではなく、笑われているのだろう」と呆れられたが、それであいつが笑うのならば、俺は笑われていても構わない。
　腹を押さえて嵐が笑う、それを見た黄泉に「またあんたは！」と追い掛けられる、また嵐が笑う。それで、良い。　笑っている間なら、何か難しく考えなくても良いだろう？だからお前はそうやって笑えば良い。
 
　――わらえわらえ